Екатеринбург - детище Петровских реформ. Усиление власти и военного могущества русского государства, расширение внешних связей, развитие внутреннего рынка - всё это обусловило увеличение потребности в металле и послужило толчком к созданию на Урале с его огромными ресурсами крупной металлургической базы страны. Многие из выдающихся образцов памятников архитектуры, существовавших к 1910 году можно увидеть среди коллекций, созданных известным русским фотографом-документалистом С. М. Прокудиным-Горским. В советское время Свердловск активно строился и развивался, появились целые новые районы, такие как Уралмаш. В настоящее время в Екатеринбурге сохранилось одно из самых больших в мире собраний памятников архитектуры конструктивизма.
В Екатеринбурге свыше 600 памятников истории и культуры, из них 43 - объекты федерального значения. Исторический центр Екатеринбурга:
- Площадь 1905 года - главная площадь города.
- Плотина Городского пруда на реке Исеть (жители города ласково называют её «Плотинка») и прилегающий к ней Исторический сквер, на месте которого в XVIII-XIX веках находились железоделательный завод, монетный двор, гранильная фабрика, а сейчас - музеи промышленности, архитектуры и природы Урала, музей изобразительных искусств со знаменитым Каслинским чугунным павильоном, памятник основателям города Татищеву и Де Геннину (1998).
- Храм-на-Крови во имя Всех Святых, в Земле Российской Просиявших, построенный в 2003 году на месте снесённого в сентябре 1977 года Ипатьевского дома, где был убит Николай II и его семья.
- Главное управление горных заводов (Горная канцелярия, 1737 - сер. XIX в., ныне здание Уральской консерватории) на просп. Ленина.
- Усадьба Расторгуевых-Харитоновых - обширный усадебный комплекс уральских купцов в центре города с пейзажным парком и прудом (строился с перерывами в 1794-1836, с участием арх. М. П. Малахова, классицизм), с 1937 - Дворец пионеров (ныне Дворец детского и юношеского творчества).
- Дом главного начальника горных заводов (первая треть XIX в., классицизм, арх. М. П. Малахов, ныне областная больница № 2)
- Усадьба Зотова/Тарасова на набережной Городского пруда (главный дом и южный флигель, ныне официальная резиденция губернатора Свердловской области).
- Дом Севастьянова - жемчужина архитектурного ансамбля застройки городской плотины, позже здание бывшего окружного суда (1860-1866, арх. А. И. Падучев).
- Литературный квартал (1984-1993) поблизости от набережной Городского пруда, где расположены:
- Объединённый музей писателей Урала с двумя филиалами - «Литературная жизнь Урала XIX века» (ул. Толмачёва, 41, с 1990) и «Литературная жизнь Урала XX века» (ул. Пролетарская, 10, с 1993);
- Литературный мемориальный Дом-музей Ф. М. Решетникова (ул. Пролетарская, 6, с 1991);
- Литературный мемориальный Дом-музей Д. Н. Мамина-Сибиряка (ул. Пушкина, 27, с 1946);
- Парк, обустроенный в 1988-1990, - тихое романтичное место среди шумных улиц, где можно прогуляться в окружении памятников деревянного зодчества Урала;
- Памятник А. С. Пушкину работы скульптора Г. А. Геворкяна.
- Вознесенская церковь, расположенная на одноимённой горке, с которой открывается панорамный вид на центральную часть города.
- Театр оперы и балета, построенный в 1912 году в стиле модерн, арх. К. Т. Бабыкин, проект арх. В. Семёнова, реконструирован в 1983.
- Филармония (бывший Деловой клуб, арх. К. Т. Бабыкин), где можно послушать органную музыку.
- Уральский государственный университет (1956, «советский» неоклассицизм, первоначально здесь размещался Уральский совнархоз, арх. А. П. Тафф).
- Цирк (1980, арх. Ю. Л. Шварцбрейн, на 3000 зрителей) с уникальной висячей крышей под ажурным несущим куполом (подобный купол работы архитектора Нимейера можно увидеть только в Бразилии).
- Усадьба Железнова, построенная в псевдорусском стиле (1892-1902, арх. Дютель, ныне Институт истории и археологии УрО РАН).
- Действующий Ново-Тихвинский женский монастырь с собором Александра Невского (1814-1854, арх. М. П. Малахов, классицизм) и другие.
- На набережной реки Исеть можно увидеть памятник клавиатуре.
- Наиболее заметными памятниками, расположенными в центральной части города, являются памятники Кирову, Ленину и Свердлову.
В городе сохранилось большое количество памятников архитектуры XIX века в стиле классицизма (аптека Екатеринбургского горного ведомства, 1820-1821; копия дома архитектора Малахова, 1817; усадьба Рязановых, 1830-е годы; и другие), а также зданий, построенных в характерном для 1920-х годов стиле конструктивизма (гостиница «Большой Урал», 1932, находящаяся за Театром оперы и балета; гостиница «Исеть» и прилегающий к ней «Городок чекистов», 1932-1936; водонапорная «Белая Башня»; киностудия; здания на бульваре Культуры; бывшее здание ДК им. Дзержинского - ныне Свердловский краеведческий музей и другие). Помимо сооружений XIX-XX веков, в городе есть современные высотные административные здания («Антей», бизнес-центры, логистический центр Свердловской железной дороги (2003) и другие).
Достопримечательностью также является 220-метровая недостроенная телевизионная башня возле цирка, напоминающая шахматного ферзя (проектная высота башни - 360 м).
С 1947 года в новогодние праздники на главной площади города сооружается ледовый городок с аттракционами и ледяными скульптурами.
В июне 2011 года краской по асфальту в центре города нанесена Красная линия Екатеринбурга - пешеходный туристический маршрут по достопримечательностям города.